Surdoué, Light est à l'origine épris de justice et souhaite intégrer la police comme son père. Avec la découverte du Death Note, il se met à imaginer un monde où tous les criminels seront punis, un monde sans un seul crime. Convenant à sa vision de la justice, Light serait par défaut le dieu ayant droit de vie et de mort. Mais il est assez mauvais joueur, et la pression qui pèse sur lui est très forte...
Tout au long du récit, Light passe de jeune étudiant surdoué idéaliste à génie maléfique, tuant tous ceux qui l'entravent et manipulant les autres. Sa méthode de prédilection est le lavage de cerveau du monde entier, et son intelligence est son arme. Jusqu'où sera-t-il capable de descendre ? Qui l'arrêtera à temps ?